Il mistero dell'alone stellare della Via Lattea svelato: scoperta la stella più lontana della nostra galassia

Una recente scoperta di un gruppo di ricercatori dell'Università della California a Santa Cruz ha permesso di osservare la stella più lontana mai vista nella Via Lattea. La stella, che si trova ad oltre un milione di anni luce di distanza, fa parte di un gruppo di 200 stelle appena scoperte che permettono di tracciare i confini più esterni dell'alone stellare della Via Lattea. Quest'alone si estende ben al di là del disco della galassia e contiene una grande quantità della massa dell'intera galassia.

La scoperta è stata possibile grazie all'utilizzo dei dati raccolti dal Telescopio Canada-Francia-Hawaii (CFHT) situato sull'isola di Hawaii. La stella osservata appartiene alla classe delle RR Lyrae, una categoria di vecchie stelle che si espandono e si contraggono periodicamente, variando la loro luminosità in modo estremamente regolare. Queste caratteristiche le rendono particolarmente adatte per il calcolo delle distanze galattiche e hanno permesso di confermare che il margine più esterno della Via Lattea si trova a circa un milione di anni luce dal centro.

Questo studio ridefinisce i confini della nostra galassia e aiuta a comprendere meglio la distribuzione e la massa dell'alone stellare della Via Lattea. Secondo gli studiosi, la galassia di Andromeda e la Via Lattea sono così grandi che si toccano quasi, rendendo complesso studiare l'alone esterno. Questa scoperta rappresenta un ulteriore passo nell'ampliamento delle conoscenze sulla nostra galassia e sull'Universo intero.